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Un ancien port se trouvait face à Onival, nommé le Perroir d’Ault, auquel était associé l’habitat de pêcheurs. On distinguait alors la ‘ville-haute’, quartier des bourgeois, des marchands et des cordiers, et la ‘basse-ville’ édifiée sur des galets, avec son église Notre-Dame.

Le site, très sensible, était soumis aux tempêtes : le port est progressivement détruit à la suite des tempêtes à la fin du 16e siècle (source : Monborgne).
Un sentier des Douaniers longeait la côte et dominait la falaise depuis Mers-les-Bains, passant devant le Bois-de-Cise, le Bourg d’Ault et Onival, le long du quartier des Quatre-Rues. Celui-ci assurait une liaison piétonne entre les stations, un but d’excursion, mais disparu de parts en parts, à la suite de l’éboulement de la falaise.

L’histoire de l’agglomération est bouleversée avec l’apparition du tourisme balnéaire. Ault est visité très tôt dans le 19e siècle par des artistes-peintres ou des écrivains. Le peintre Léon Cogniet y peint des toiles dans les années 1830.
Victor Hugo, en voyage dans le Nord de la France en 1837 relate sa visite à Ault.

Onival est fréquenté par l’écrivain Henri de Régnier. En 1863, Prarond parle de « quelques baigneurs cherchant la solitude et le sans-gêne viennent tous les ans courir sur la plage d’Ault ». L’arrivée de baigneurs à partir des années 1840 favorise la construction de maisons de villégiature à la fin des années 1870 et lance l’activité de commerce. Celle-ci pallie la chute de l’activité de pêche dans la commune, ainsi que celle de la serrurerie, qui connaît des fluctuations. A la fin du 19e siècle, de nouveaux quartiers naissent : la station balnéaire d’Onival au nord du centre ancien, et la station balnéaire du Bois-de-Cise, au sud. Les quartiers du Bourg d’Ault, centre administratif et commercial, et des Quatre-Rues, quartier de pêcheurs et de serruriers, se densifient et s’étendent sensiblement. Le quartier du Bel-Air, né d’un lotissement de terrains sur les coteaux sud du Bourg-d’Ault, éclot à la fin du 19e siècle. Les trois stations du Bois-de-Cise, d’Ault et d’Onival sont nommées les « trois plages soeurs » par le syndicat d’initiative.
Cet essor des activités est favorisé par le tracé de la ligne de tramway à vapeur reliant Feuquières-en-Vimeu à Ault (par Friville-Escarbotin, Tully, Béthancourt, et Friaucourt), se détachant de la ligne Abbeville-Eu.

La gare, située à Bellevue, a favorisé des implantations de maisons le long de la rue de Friaucourt, qui fut un temps baptisée rue de la Gare, et actuellement avenue du Général-Leclerc. Cette ligne est remplacée par une ligne de chemin de fer à voie étroite reliant Woincourt à Ault (Friville, Tully, Béthencourt, Friaucourt), avec prolongation l’été à Onival jusqu’au terminus situé à l’emplacement actuel du camping de la chapelle.

Le développement touristique concourt à la modernisation de la commune. Divers travaux sont entrepris :
en octobre 1877, les rues sont éclairées grâce à des lanternes au pétrole.
En 1881, une nouvelle adjudication nous précise que la Grande-Rue possède 15 lanternes et le quartier des Quatre-Rues en possède 5. L’allumage de ces lanternes est terminé tous les jours à la nuit tombante, elles sont éteintes à dix heures du soir, entre le 15 novembre jusqu’au 31 mars, avec possibilité de laisser allumé quatre jours jusqu´à minuit, au choix de l’administration municipale (source : AD Somme, 99 O 450).
En 1863, on commençait déjà à construire des trottoirs le long des habitations du Bourg-d’Ault (source : Prarond).
En 1913, des trottoirs sont posés rue d’Eu, rue de la Pêche et rue de Saint-Valery.
Vers 1925, l’eau potable est captée dans la source du Minon, sur le territoire d’Eu.